„Azt hittem, csak egy kis családi esemény lesz!”, fordult ártatlan arccal apósjelöltje, Michael Middleton felé Vilmos herceg percekkel a ceremónia kezdete előtt, némiképp oldva ezzel az esküvő előtti feszültséget. A menyasszony, Kate Middleton édesapja ettől láthatóan meg is könnyebbült egy kicsit, hiszen a több évszázados rendnek megfelelő körülmények a civil környezetből érkezettek számára még akkor is szokatlanok, ha egyébként – egy rövidebb megszakítástól eltekintve – Vilmos és Kate kapcsolata évek óta tart.

Az évszázad esküvője egyben az évszázad médiaeseményének is bizonyult: a becslések szerint összesen mintegy kétmilliárd ember, vagyis a Föld teljes lakosságának közel egyharmada kísérte figyelemmel a közvetítést a tévéképernyőkön keresztül, a helyszínen pedig körülbelül egymillióan gyűltek össze, hogy tanúi legyenek a frigynek és megpillanthassák az ifjú párt. A Westminster Apátság tizennyolc angol uralkodó végső nyughelye: ez volt a tizenötödik királyi esküvő, amit itt rendeztek meg, mióta III. Henrik 1245-ben megkezdte a mai templom felépítésének munkálatait. A katedrálisban összesen 1900 meghívott vendég foglalta el helyét, köztük negyven külföldi uralkodóval és összesen mintegy kétszáz brit és külföldi politikussal, illetve diplomatával. A meghívott hírességek között többek között ott volt Sir Elton John és a Beckham házaspár is.

Kate Middleton kerek húsz másodperc késéssel, 11 óra után érkezett a helyszínre. Láthatóan a trónörökös is türelmetlenül várta őt az oltárnál, de kibírta, hogy ne forduljon hátra, ellentétben öccsével, a lázadó természetű Harryvel, aki egyébként Vilmos tanúja is volt a ceremónián. „Na, végre itt van”, mondta jellemző csibészes mosolyával Károly herceg ifjabbik fia, amikor Kate az oltár közelébe ért. Miután a menyasszony elfoglalta helyét a vőlegény oldalán, Vilmos szájáról tisztán le lehetett olvasni, amint azt mondta neki: „Csodálatos vagy!”

Tizenkilenc perccel ezután elhangzottak a szavak: „Ezennel kijelentem, hogy férj és feleség vagytok.” Mind Vilmos, mind Kate igen halkan mondták ki a boldogító igent, bár határozottan. Miután Kate – az esküvőt követően hivatalosan már Catherine hercegnő – elrebegte a választ, a tömeg az utcán hangos éljenzésbe és eufórikus ünneplésbe kezdett. Akárcsak 1981-ben Vilmos édesanyja, a néhai Diana hercegnő, Kate sem mondta ki azonban, hogy engedelmeskedni is fog férjének. Szintén szakított a hagyományokkal, amikor a templomból kifelé menet nem helyezte el menyasszonyi csokrát az ismeretlen katona sírján. Mindent összevetve azonban a ceremónia fennakadások nélkül zajlott le – az inkább az esküvő emberközeli mivoltát erősítette, amikor a herceg csupán néhány másodperces küszködés után tudta választottja ujjára húzni a gyűrűt. Az ifjú pár ezután Hitvalló Edward kis kápolnájában írta alá a házassági anyakönyvet, hivatalosan is megerősítve ezzel a frigyet.

A pár később a Buckingham Palota teraszáról köszöntötte a több százezer érdeklődőt, és itt csattant el az első hitvesi csók is, amit nem sokkal utána a második is követett – természetesen újfent a tömeg hatalmas üdvrivalgása közepette. Kate ekkor már ugyanazon az ujján viselte gyűrűjét, amelyiken korábban a 32 millió fontos zafír eljegyzési gyűrűt is. Utóbbi korábban Diana hercegnőé volt. A pár az esküvő éjszakájára megkapta a Palotát II. Erzsébet királynőtől, így itt ünnepelték meg barátaik és rokonaik körében a házasságkötést. Az uralkodó emellett a Cambridge Hercege és Hercegnéje címet adományozta unokájának és arájának a frigy tiszteletére, illetve egy további grófi és bárói rangot is. Az esküvői vacsora házigazdája az újdonsült após, Károly herceg volt, az egyik fénypontnak pedig Harry herceg tanúként mondott pohárköszöntője bizonyult. Az éjszaka igen hosszúra nyúlt, a fiatalok és vendégeik egészen hajnalig táncoltak a Palota nyugati szárnyában.

A péntek egyébként egész Nagy-Britanniában az esküvő és az annak tiszteletére rendezett partik jegyében telt el, hiszen a napot egyben munkaszünetnek is nyilvánította a kormány. A királyi esküvő költségei nagyjából 50 millió fontra rúgtak. Ez körülbelül 15 milliárd forintnak megfelelő összeg, és azok az előirányzatok is beletartoznak, amelyeket a roppant szigorú biztonsági előírások és terrorellenes intézkedések betartása miatt kellett folyósítani. Azt egyelőre még nem tudni, idegenforgalmi szempontból mennyi bevételt hozott a brit adófizetők számára Vilmos és Kate menyegzője.